L'érable est une essence de bois très dure et dense, ce qui limite son absorption d'huile colorée. Pour permettre une absorption optimale, il est nécessaire de mouiller le bois pour ouvrir les pores. Cette opération est appelée épongeage et peut être réalisée facilement.

Pour cela, il suffit de mouiller le bois généreusement à l'aide d'une éponge et d'eau tiède, puis de laisser sécher pendant environ deux heures. Après séchage, la surface peut sembler rugueuse, c'est pourquoi il est conseillé de sabler légèrement avec un papier abrasif de grain 220 pour coucher les fibres relevées par l'eau. Une fois cette étape terminée, la surface est prête pour l'application de l'huile colorée.